5.黄泉比良坂 Yomotsuhirasaka
Leaving the yokai of Mizuki Shigeru Road behind, I journeyed to a place steeped in a completely different kind of mystery—a site few travelers ever visit.
Tucked away in a quiet wooded area lies Yomotsuhirasaka, a solemn place said to mark the boundary between the world of the living and Yomi-no-kuni, the land of the dead. Local tradition holds that the air here remains cool even on warm days, adding to the site's otherworldly atmosphere. Despite its unassuming appearance, Yomotsuhirasaka plays a central role in the Kojiki (Record of Ancient Matters, compiled in 712 AD), serving as the setting for two of Japan's most important myths:
Tucked away in a quiet wooded area lies Yomotsuhirasaka, a solemn place said to mark the boundary between the world of the living and Yomi-no-kuni, the land of the dead. Local tradition holds that the air here remains cool even on warm days, adding to the site's otherworldly atmosphere. Despite its unassuming appearance, Yomotsuhirasaka plays a central role in the Kojiki (Record of Ancient Matters, compiled in 712 AD), serving as the setting for two of Japan's most important myths:
水木しげるロードの妖怪たちに別れを告げ、私はまったく別の種類の神秘に包まれた場所へと向かいました。そこは、多くの旅行者がその存在すら知らない場所です。
静かな森の中にひっそりとたたずむ黄泉比良坂（よもつひらさか）は、この世と死者の国・黄泉の国との境界であると伝えられています。地元では、暑い日でもこの辺りにはひんやりとした空気が漂うと言われており、そのことがいっそう神秘的な雰囲気を醸し出しています。
一見すると何の変哲もない場所ですが、黄泉比良坂は712年に編纂された『古事記』に登場し、日本神話を代表する二つの重要な物語の舞台となっています。
静かな森の中にひっそりとたたずむ黄泉比良坂（よもつひらさか）は、この世と死者の国・黄泉の国との境界であると伝えられています。地元では、暑い日でもこの辺りにはひんやりとした空気が漂うと言われており、そのことがいっそう神秘的な雰囲気を醸し出しています。
一見すると何の変哲もない場所ですが、黄泉比良坂は712年に編纂された『古事記』に登場し、日本神話を代表する二つの重要な物語の舞台となっています。
The Myth of Yomotsuhirasaka
After the creator deity Izanami dies giving birth to the fire god Kagutsuchi, her grief-stricken husband Izanagi journeys to Yomi, the land of the dead, in the hope of bringing her back. Izanami tells him not to look at her while she seeks permission from the gods of Yomi to return, but he grows impatient. Breaking off a tooth from his comb and using it as a torch, he secretly looks at her and discovers that her body has become horribly decayed and infested with maggots.
Terrified, Izanagi turns and runs. Furious at his betrayal, Izanami sends the Yomotsu-shikome, the hags of Yomi, to pursue him. As they close in, Izanagi throws down objects from his hair and clothing, which transform into food and plants that distract his pursuers. When other forces of the underworld continue the chase, he reaches the border of Yomi and hurls three peaches at them. The sacred fruit drives the pursuers back, allowing him to continue his escape. Finally, the enraged Izanami herself gives chase, accompanied by the thunder deities that inhabited her corpse.
At Yomotsuhirasaka, the slope connecting Yomi and the world of the living, Izanagi narrowly escapes. He rolls a massive boulder known as the Chibiki no Iwa ("Thousand-Pull Stone") across the entrance, sealing the gateway between the two worlds. Standing on opposite sides of the stone, the couple formally part ways. Enraged, Izanami declares that she will kill 1,000 people every day. Izanagi responds that he will ensure 1,500 people are born each day. This exchange is said to explain why death exists in the world, yet life continues to outnumber it.
After the creator deity Izanami dies giving birth to the fire god Kagutsuchi, her grief-stricken husband Izanagi journeys to Yomi, the land of the dead, in the hope of bringing her back. Izanami tells him not to look at her while she seeks permission from the gods of Yomi to return, but he grows impatient. Breaking off a tooth from his comb and using it as a torch, he secretly looks at her and discovers that her body has become horribly decayed and infested with maggots.
Terrified, Izanagi turns and runs. Furious at his betrayal, Izanami sends the Yomotsu-shikome, the hags of Yomi, to pursue him. As they close in, Izanagi throws down objects from his hair and clothing, which transform into food and plants that distract his pursuers. When other forces of the underworld continue the chase, he reaches the border of Yomi and hurls three peaches at them. The sacred fruit drives the pursuers back, allowing him to continue his escape. Finally, the enraged Izanami herself gives chase, accompanied by the thunder deities that inhabited her corpse.
At Yomotsuhirasaka, the slope connecting Yomi and the world of the living, Izanagi narrowly escapes. He rolls a massive boulder known as the Chibiki no Iwa ("Thousand-Pull Stone") across the entrance, sealing the gateway between the two worlds. Standing on opposite sides of the stone, the couple formally part ways. Enraged, Izanami declares that she will kill 1,000 people every day. Izanagi responds that he will ensure 1,500 people are born each day. This exchange is said to explain why death exists in the world, yet life continues to outnumber it.
黄泉比良坂の神話
創造神イザナミは、火の神カグツチを産んだ際に命を落としてしまいました。深い悲しみに暮れた夫のイザナギは、亡き妻を連れ戻そうと、死者の国・黄泉の国へ向かいます。
黄泉の国で再会したイザナミは、「黄泉の神々に相談してくるので、その間は決して私の姿を見ないでください」とイザナギに告げます。しかし、待ちきれなくなったイザナギは、櫛の歯を一本折って火を灯し、こっそりイザナミの姿をのぞき見てしまいます。するとそこには、腐敗し、うじ虫のわいた変わり果てた妻の姿がありました。
恐怖に駆られたイザナギは、その場から逃げ出します。裏切られたことに激怒したイザナミは、まず黄泉醜女（よもつしこめ）たちを差し向けて追わせました。追っ手が迫るたびに、イザナギは身につけていたものを投げ捨て、それらは食べ物や植物に変わって追っ手の足を止めます。それでも黄泉の国の者たちは追跡を続けましたが、イザナギは黄泉の国の境までたどり着き、そこに生っていた三つの桃を追っ手に投げつけました。すると桃の霊力によって追っ手は退けられ、イザナギはさらに逃げ延びることができました。最後には、イザナミ自身が、その亡骸に宿っていた雷神たちを伴って追いかけてきます。
やがてイザナギは、黄泉の国と現世をつなぐ坂道である黄泉比良坂（よもつひらさか）にたどり着きます。そこで巨大な岩「千引の岩（ちびきのいわ）」を転がして坂を塞ぎ、二つの世界を隔てました。
岩をはさんで向かい合った二柱は、ついに決別します。怒りに燃えるイザナミは、「これから私は毎日千人の命を奪う」と言い放ちます。するとイザナギは、「ならば私は毎日千五百人を誕生させよう」と応じました。
こうして、人は必ず死を迎える一方で、新たな命も生まれ続けることになったと伝えられています。
創造神イザナミは、火の神カグツチを産んだ際に命を落としてしまいました。深い悲しみに暮れた夫のイザナギは、亡き妻を連れ戻そうと、死者の国・黄泉の国へ向かいます。
黄泉の国で再会したイザナミは、「黄泉の神々に相談してくるので、その間は決して私の姿を見ないでください」とイザナギに告げます。しかし、待ちきれなくなったイザナギは、櫛の歯を一本折って火を灯し、こっそりイザナミの姿をのぞき見てしまいます。するとそこには、腐敗し、うじ虫のわいた変わり果てた妻の姿がありました。
恐怖に駆られたイザナギは、その場から逃げ出します。裏切られたことに激怒したイザナミは、まず黄泉醜女（よもつしこめ）たちを差し向けて追わせました。追っ手が迫るたびに、イザナギは身につけていたものを投げ捨て、それらは食べ物や植物に変わって追っ手の足を止めます。それでも黄泉の国の者たちは追跡を続けましたが、イザナギは黄泉の国の境までたどり着き、そこに生っていた三つの桃を追っ手に投げつけました。すると桃の霊力によって追っ手は退けられ、イザナギはさらに逃げ延びることができました。最後には、イザナミ自身が、その亡骸に宿っていた雷神たちを伴って追いかけてきます。
やがてイザナギは、黄泉の国と現世をつなぐ坂道である黄泉比良坂（よもつひらさか）にたどり着きます。そこで巨大な岩「千引の岩（ちびきのいわ）」を転がして坂を塞ぎ、二つの世界を隔てました。
岩をはさんで向かい合った二柱は、ついに決別します。怒りに燃えるイザナミは、「これから私は毎日千人の命を奪う」と言い放ちます。するとイザナギは、「ならば私は毎日千五百人を誕生させよう」と応じました。
こうして、人は必ず死を迎える一方で、新たな命も生まれ続けることになったと伝えられています。
Two simple stone pillars and a sacred rope mark the entrance to Yomotsuhirasaka. Beyond them lies one of the most important locations in Japanese mythology.
二本の石柱と注連縄が黄泉比良坂の入口を示しています。その先には、日本神話を語るうえで欠かせない場所が広がっています。
A Reality Check at the Border of Death
When you read that Izanagi sealed the entrance to the underworld with the Chibiki no Iwa—a stone said to require the strength of a thousand men to move—you naturally imagine something immense. A colossal boulder blocking the path between worlds.
The reality is rather different.
Today, visitors are greeted by three modest rocks nestled beneath the trees. At first glance, they seem far too small to imprison an angry goddess, let alone seal away the entire land of the dead. The discrepancy is jarring.
Yet standing before them, I found myself becoming less concerned with their size and more intrigued by their meaning. Do all three rocks represent the Chibiki no Iwa, or is only one of them the legendary stone? Does the gap between the two larger rocks symbolize the gateway between worlds? Could the three rocks somehow be connected to the three peaches that helped Izanagi escape his pursuers?
Then I began to wonder if I was looking at the wrong thing altogether. What if the entire slope itself is the Chibiki no Iwa? Or could it be that this was never the original location associated with the myth at all?
I don't know the answers to any of these questions. Perhaps nobody does. But for centuries, these humble boulders have represented nothing less than the boundary between the living and the dead.
When you read that Izanagi sealed the entrance to the underworld with the Chibiki no Iwa—a stone said to require the strength of a thousand men to move—you naturally imagine something immense. A colossal boulder blocking the path between worlds.
The reality is rather different.
Today, visitors are greeted by three modest rocks nestled beneath the trees. At first glance, they seem far too small to imprison an angry goddess, let alone seal away the entire land of the dead. The discrepancy is jarring.
Yet standing before them, I found myself becoming less concerned with their size and more intrigued by their meaning. Do all three rocks represent the Chibiki no Iwa, or is only one of them the legendary stone? Does the gap between the two larger rocks symbolize the gateway between worlds? Could the three rocks somehow be connected to the three peaches that helped Izanagi escape his pursuers?
Then I began to wonder if I was looking at the wrong thing altogether. What if the entire slope itself is the Chibiki no Iwa? Or could it be that this was never the original location associated with the myth at all?
I don't know the answers to any of these questions. Perhaps nobody does. But for centuries, these humble boulders have represented nothing less than the boundary between the living and the dead.
死者の国の境界で感じた違和感
イザナギが黄泉の国の入口を千引の岩で塞いだと聞けば、誰もが巨大な岩を思い浮かべるでしょう。千人がかりでようやく動かせるような巨岩が、この世とあの世を隔てている――そんな光景を想像していました。
ところが、現実は少し違います。
現在、参拝者を迎えるのは木々の下にひっそりとたたずむ三つの岩です。一見しただけでは、怒れる女神を閉じ込めるどころか、黄泉の国そのものを封じているようにはとても見えません。その落差には思わず戸惑ってしまいます。
しかし、しばらく眺めているうちに、私は岩の大きさよりも、その意味のほうが気になってきました。この三つすべてが千引の岩なのだろうか。それとも伝説の岩はそのうちの一つだけなのだろうか。大きな二つの岩の間の隙間は、この世とあの世をつなぐ入口を表しているのだろうか。あるいは、イザナギを救った三つの桃と何か関係があるのだろうか。
そんなことを考えているうちに、別の可能性が頭に浮かびました。もしかすると、この黄泉比良坂そのものが千引の岩なのではないだろうか。あるいは、そもそもここは神話の舞台となった本来の場所ではないのかもしれません。
もちろん、その答えはわかりません。おそらく誰にもわからないのでしょう。それでも、この素朴な岩々は何世紀ものあいだ、生者と死者の世界を分ける境界として人々に語り継がれてきたのです。
イザナギが黄泉の国の入口を千引の岩で塞いだと聞けば、誰もが巨大な岩を思い浮かべるでしょう。千人がかりでようやく動かせるような巨岩が、この世とあの世を隔てている――そんな光景を想像していました。
ところが、現実は少し違います。
現在、参拝者を迎えるのは木々の下にひっそりとたたずむ三つの岩です。一見しただけでは、怒れる女神を閉じ込めるどころか、黄泉の国そのものを封じているようにはとても見えません。その落差には思わず戸惑ってしまいます。
しかし、しばらく眺めているうちに、私は岩の大きさよりも、その意味のほうが気になってきました。この三つすべてが千引の岩なのだろうか。それとも伝説の岩はそのうちの一つだけなのだろうか。大きな二つの岩の間の隙間は、この世とあの世をつなぐ入口を表しているのだろうか。あるいは、イザナギを救った三つの桃と何か関係があるのだろうか。
そんなことを考えているうちに、別の可能性が頭に浮かびました。もしかすると、この黄泉比良坂そのものが千引の岩なのではないだろうか。あるいは、そもそもここは神話の舞台となった本来の場所ではないのかもしれません。
もちろん、その答えはわかりません。おそらく誰にもわからないのでしょう。それでも、この素朴な岩々は何世紀ものあいだ、生者と死者の世界を分ける境界として人々に語り継がれてきたのです。
Letters to the Other Side
Beside the boulders stands a small wooden mailbox known as the "Letters to the Other Side" postbox.
While the legendary slope marks a boundary that the living cannot cross, this humble mailbox serves as a symbolic bridge between the two worlds. Visitors are invited to write letters to loved ones who have passed away, expressing words left unsaid, lingering thoughts, or feelings of gratitude and love. For many, the simple act of putting these emotions into writing brings a sense of comfort and closure. More than 1,000 letters are posted here each year.
The letters are periodically collected throughout the year and preserved until they are burned in an annual ceremony known as Otakiage. As the smoke rises into the sky, it is said to carry these messages across the boundary between worlds, delivering them to those waiting on the other side.
Beside the boulders stands a small wooden mailbox known as the "Letters to the Other Side" postbox.
While the legendary slope marks a boundary that the living cannot cross, this humble mailbox serves as a symbolic bridge between the two worlds. Visitors are invited to write letters to loved ones who have passed away, expressing words left unsaid, lingering thoughts, or feelings of gratitude and love. For many, the simple act of putting these emotions into writing brings a sense of comfort and closure. More than 1,000 letters are posted here each year.
The letters are periodically collected throughout the year and preserved until they are burned in an annual ceremony known as Otakiage. As the smoke rises into the sky, it is said to carry these messages across the boundary between worlds, delivering them to those waiting on the other side.
あの世への手紙
岩のそばには、「天国（黄泉の国）への手紙」と呼ばれる小さな木製のポストが設置されています。
黄泉比良坂が生者には越えることのできない境界を象徴しているのに対し、この素朴なポストは二つの世界をつなぐ架け橋のような存在です。訪れた人々は、亡くなった大切な人へ向けて、伝えられなかった言葉や心に残り続けている思い、そして感謝や愛情の気持ちを手紙に綴ります。そうして胸の内を書き出すことで、心が少し軽くなったり、気持ちの整理がついたりする人も少なくありません。ここには毎年1,000通を超える手紙が投函されています。
手紙は一年を通して定期的に回収・保管され、年に一度行われる「お焚き上げ」の儀式で焚かれます。立ちのぼる煙は、この世とあの世の境界を越え、その想いを向こう側で待つ人々のもとへ届けると信じられています。
岩のそばには、「天国（黄泉の国）への手紙」と呼ばれる小さな木製のポストが設置されています。
黄泉比良坂が生者には越えることのできない境界を象徴しているのに対し、この素朴なポストは二つの世界をつなぐ架け橋のような存在です。訪れた人々は、亡くなった大切な人へ向けて、伝えられなかった言葉や心に残り続けている思い、そして感謝や愛情の気持ちを手紙に綴ります。そうして胸の内を書き出すことで、心が少し軽くなったり、気持ちの整理がついたりする人も少なくありません。ここには毎年1,000通を超える手紙が投函されています。
手紙は一年を通して定期的に回収・保管され、年に一度行われる「お焚き上げ」の儀式で焚かれます。立ちのぼる煙は、この世とあの世の境界を越え、その想いを向こう側で待つ人々のもとへ届けると信じられています。
The Guardian of the Path
Following the mountain path 90 meters westward along Ifuyazaka, I came across a wooden marker amid a cluster of piled stones. This is the shrine of Sai no Kami, a deity associated with boundaries and crossroads and often revered as a Dōsojin, a guardian of travelers.
According to the Nihon Shoki (Chronicles of Japan), this deity was born from the staff that Izanagi cast down, declaring to the pursuing denizens of Yomi, “You shall not come any farther.” Over time, Sai no Kami became associated with the protection of roads, village entrances, mountain passes, and other boundaries.
For centuries, travelers passing places associated with Dōsojin have placed a small stone as an offering. The custom continues here today. Standing at a place long believed to mark the boundary between the living and the dead, it seems only natural to pause and ask the guardian of the path for safe passage.
Following the mountain path 90 meters westward along Ifuyazaka, I came across a wooden marker amid a cluster of piled stones. This is the shrine of Sai no Kami, a deity associated with boundaries and crossroads and often revered as a Dōsojin, a guardian of travelers.
According to the Nihon Shoki (Chronicles of Japan), this deity was born from the staff that Izanagi cast down, declaring to the pursuing denizens of Yomi, “You shall not come any farther.” Over time, Sai no Kami became associated with the protection of roads, village entrances, mountain passes, and other boundaries.
For centuries, travelers passing places associated with Dōsojin have placed a small stone as an offering. The custom continues here today. Standing at a place long believed to mark the boundary between the living and the dead, it seems only natural to pause and ask the guardian of the path for safe passage.
道を守る神
伊賦夜坂（いふやざか）を西へ約90メートルほど進むと、積み上げられた石のそばに一本の木標が立っていました。ここに祀られているのが塞の神（さいのかみ）です。境界や辻を司る神として知られ、道祖神（どうそじん）として旅人たちの守り神としても信仰されてきました。
『日本書紀』によれば、この神はイザナギが投げ捨てた杖から生まれたとされています。黄泉の国の追っ手に向かって「これより先へは来るな」と告げ、その行く手を阻んだと伝えられています。やがて塞の神は、道や村の入口、峠など、さまざまな境界を守る神として信仰されるようになりました。
道祖神にゆかりのある場所を通る旅人たちは、古くから小さな石を供えて道中の安全を祈ってきました。その風習は今もここに残っています。生者と死者の世界を隔てる境界とされる場所に立っていると、この道を守る神に無事な旅を願いたくなるのも自然なことなのかもしれません。
伊賦夜坂（いふやざか）を西へ約90メートルほど進むと、積み上げられた石のそばに一本の木標が立っていました。ここに祀られているのが塞の神（さいのかみ）です。境界や辻を司る神として知られ、道祖神（どうそじん）として旅人たちの守り神としても信仰されてきました。
『日本書紀』によれば、この神はイザナギが投げ捨てた杖から生まれたとされています。黄泉の国の追っ手に向かって「これより先へは来るな」と告げ、その行く手を阻んだと伝えられています。やがて塞の神は、道や村の入口、峠など、さまざまな境界を守る神として信仰されるようになりました。
道祖神にゆかりのある場所を通る旅人たちは、古くから小さな石を供えて道中の安全を祈ってきました。その風習は今もここに残っています。生者と死者の世界を隔てる境界とされる場所に立っていると、この道を守る神に無事な旅を願いたくなるのも自然なことなのかもしれません。
The Missing Half: Iya Shrine
When I visited Yomotsuhirasaka, I unfortunately did not know about nearby Iya Shrine, and in hindsight, I wish I had taken the time to visit.
The shrine is closely associated with Izanami no Mikoto, the goddess who, according to the myth, remained in Yomi after Izanagi sealed the entrance at Yomotsuhirasaka. For centuries, the shrine has been an important place of worship in the region and was held in high regard by the imperial court in ancient times.
Looking back, I can't help but feel that I only experienced half of the landscape. Yomotsuhirasaka tells the story of Izanagi's flight from Yomi. Iya Shrine, dedicated to Izanami, offers a chance to reflect on the goddess who remained on the other side of that boundary.
When I visited Yomotsuhirasaka, I unfortunately did not know about nearby Iya Shrine, and in hindsight, I wish I had taken the time to visit.
The shrine is closely associated with Izanami no Mikoto, the goddess who, according to the myth, remained in Yomi after Izanagi sealed the entrance at Yomotsuhirasaka. For centuries, the shrine has been an important place of worship in the region and was held in high regard by the imperial court in ancient times.
Looking back, I can't help but feel that I only experienced half of the landscape. Yomotsuhirasaka tells the story of Izanagi's flight from Yomi. Iya Shrine, dedicated to Izanami, offers a chance to reflect on the goddess who remained on the other side of that boundary.
もうひとつの半分 ― 揖夜神社
黄泉比良坂を訪れたとき、私はすぐ近くにある揖夜神社の存在を知りませんでした。今振り返ると、ぜひ立ち寄っておけばよかったと思います。
この神社はイザナミノミコトと深いゆかりがあります。神話によれば、イザナギが黄泉比良坂で黄泉の国への入口を封じた後も、イザナミは黄泉に留まり続けました。揖夜神社は古くからこの地域の重要な信仰の場であり、古代には朝廷からも厚く崇敬されていました。
今になって思うのは、私はこの地の半分しか見ていなかったのではないかということです。黄泉比良坂が語るのは、イザナギの黄泉からの逃走の物語です。一方、イザナミを祀る揖夜神社は、その境界の向こう側に留まり続けた女神に思いを馳せる場所なのかもしれません。
黄泉比良坂を訪れたとき、私はすぐ近くにある揖夜神社の存在を知りませんでした。今振り返ると、ぜひ立ち寄っておけばよかったと思います。
この神社はイザナミノミコトと深いゆかりがあります。神話によれば、イザナギが黄泉比良坂で黄泉の国への入口を封じた後も、イザナミは黄泉に留まり続けました。揖夜神社は古くからこの地域の重要な信仰の場であり、古代には朝廷からも厚く崇敬されていました。
今になって思うのは、私はこの地の半分しか見ていなかったのではないかということです。黄泉比良坂が語るのは、イザナギの黄泉からの逃走の物語です。一方、イザナミを祀る揖夜神社は、その境界の向こう側に留まり続けた女神に思いを馳せる場所なのかもしれません。
[The second myth of Yomotsuhirasaka]
The Chase on the Path of the Dead: Ōkuninushi’s Escape
Long after Izanagi sealed the entrance to the underworld, Yomotsuhirasaka became the stage for another daring mythological escape—this time involving the young god Ōkuninushi, the great deity of Izumo.
Before he became the ruler of the earthly realm, Ōkuninushi was tormented by his eighty wicked brothers, who repeatedly tried to kill him out of jealousy. Seeking safety and the strength to overcome them, he descended into the shadowy realm of Ne-no-Kuni, the underworld kingdom ruled by Susanoo-no-Mikoto, the fierce storm god.
There, instead of immediate answers, Ōkuninushi found Suserihime, Susanoo’s beautiful daughter. The two fell instantly in love. Susanoo, however, was a demanding and terrifying father. He tested the young prince severely, forcing him to sleep in a room crawling with venomous snakes, and another filled with centipedes and wasps. Each time, Suserihime secretly aided Ōkuninushi with magical scarves that kept the creatures at bay.
The final test came when Susanoo fell into a deep sleep. Seizing their moment, Ōkuninushi and Suserihime decided to flee back to the land of the living. To ensure they had a head start, Ōkuninushi tied Susanoo’s long hair to the rafters of his palace, stole his sacred treasures—the Koto (zither), the Bow of Life, and the Sword of Life—and took Suserihime by the hand.
As they fled, the sacred Koto accidentally brushed against a tree, letting out a resonant chord that shook the palace and woke Susanoo. Furious, the storm god tore his hair free, causing the palace roof to collapse, and sprinted after the lovers in a rage.
Their desperate flight would eventually bring them to Yomotsuhirasaka, the legendary boundary between the worlds of the living and the dead. Ōkuninushi and Suserihime sprinted up the steep pass, desperate to reach the border of the living world. Susanoo pursued them relentlessly through the darkness, his thunderous footsteps echoing close behind.
Just as they reached the threshold of Yomotsuhirasaka and emerged into the sunlight of the living world, Susanoo skidded to a halt at the boundary. He could go no further.
For a moment, Susanoo stood at the border and watched them go. The young god had survived every trial, won the heart of his daughter, and successfully escaped the underworld. His anger slowly gave way to a gruff, reluctant respect.
Instead of a curse, Susanoo shouted a prophecy across the boundary to his fleeing son-in-law:
"Use my sword and bow to subdue your wicked brothers! Become Ōkuninushi, the Great Ruler of the Land, and build your palace at the foot of Mount Uka!"
Unlike Izanagi’s escape, which ended in loss and separation, Ōkuninushi’s flight from the underworld ended in love, power, and the promise of a new beginning.
Through Ōkuninushi’s escape, Yomotsuhirasaka became more than a gateway to the land of the dead. It also became the place where the future ruler of Izumo crossed back into the world of the living, carrying the power and destiny that would shape the land for generations to come.
Long after Izanagi sealed the entrance to the underworld, Yomotsuhirasaka became the stage for another daring mythological escape—this time involving the young god Ōkuninushi, the great deity of Izumo.
Before he became the ruler of the earthly realm, Ōkuninushi was tormented by his eighty wicked brothers, who repeatedly tried to kill him out of jealousy. Seeking safety and the strength to overcome them, he descended into the shadowy realm of Ne-no-Kuni, the underworld kingdom ruled by Susanoo-no-Mikoto, the fierce storm god.
There, instead of immediate answers, Ōkuninushi found Suserihime, Susanoo’s beautiful daughter. The two fell instantly in love. Susanoo, however, was a demanding and terrifying father. He tested the young prince severely, forcing him to sleep in a room crawling with venomous snakes, and another filled with centipedes and wasps. Each time, Suserihime secretly aided Ōkuninushi with magical scarves that kept the creatures at bay.
The final test came when Susanoo fell into a deep sleep. Seizing their moment, Ōkuninushi and Suserihime decided to flee back to the land of the living. To ensure they had a head start, Ōkuninushi tied Susanoo’s long hair to the rafters of his palace, stole his sacred treasures—the Koto (zither), the Bow of Life, and the Sword of Life—and took Suserihime by the hand.
As they fled, the sacred Koto accidentally brushed against a tree, letting out a resonant chord that shook the palace and woke Susanoo. Furious, the storm god tore his hair free, causing the palace roof to collapse, and sprinted after the lovers in a rage.
Their desperate flight would eventually bring them to Yomotsuhirasaka, the legendary boundary between the worlds of the living and the dead. Ōkuninushi and Suserihime sprinted up the steep pass, desperate to reach the border of the living world. Susanoo pursued them relentlessly through the darkness, his thunderous footsteps echoing close behind.
Just as they reached the threshold of Yomotsuhirasaka and emerged into the sunlight of the living world, Susanoo skidded to a halt at the boundary. He could go no further.
For a moment, Susanoo stood at the border and watched them go. The young god had survived every trial, won the heart of his daughter, and successfully escaped the underworld. His anger slowly gave way to a gruff, reluctant respect.
Instead of a curse, Susanoo shouted a prophecy across the boundary to his fleeing son-in-law:
"Use my sword and bow to subdue your wicked brothers! Become Ōkuninushi, the Great Ruler of the Land, and build your palace at the foot of Mount Uka!"
Unlike Izanagi’s escape, which ended in loss and separation, Ōkuninushi’s flight from the underworld ended in love, power, and the promise of a new beginning.
Through Ōkuninushi’s escape, Yomotsuhirasaka became more than a gateway to the land of the dead. It also became the place where the future ruler of Izumo crossed back into the world of the living, carrying the power and destiny that would shape the land for generations to come.
[黄泉比良坂に伝わるもうひとつの神話]
死者の国からの逃走 ― オオクニヌシの脱出
イザナギが黄泉の国への入口を封じてから長い年月が過ぎた後、黄泉比良坂は再び劇的な神話の舞台となりました。今度の主人公は、後に出雲の大国主神として知られる若き神、オオクニヌシです。
まだ地上の支配者となる前のオオクニヌシは、嫉妬に駆られた八十神（やそがみ）の兄弟たちから何度も命を狙われていました。身を守る力と彼らに打ち勝つ知恵を求めて、彼は荒ぶる嵐の神・スサノオノミコトが治める根の国へと向かいます。
しかし、そこで待っていたのは助言ではなく、スサノオの美しい娘・スセリヒメとの運命的な出会いでした。二人はたちまち恋に落ちます。ところが、スサノオは恐ろしく厳しい父親でした。オオクニヌシを試すため、毒蛇がうごめく部屋や、ムカデや蜂があふれる部屋で眠るよう命じます。しかしそのたびに、スセリヒメは魔除けの比礼（ひれ）を密かに授け、彼を危険から守りました。
やがて転機が訪れます。スサノオが深い眠りに落ちたのです。今しかないと考えたオオクニヌシとスセリヒメは、生者の世界へ逃げ出すことを決意します。少しでも時間を稼ぐため、オオクニヌシはスサノオの長い髪を宮殿の柱に結びつけ、琴、生弓、生太刀という神聖な宝を持ち出し、スセリヒメの手を取って駆け出しました。
ところが逃走の途中、持ち出した琴が木の枝に触れ、辺りに大きな音が響き渡ります。その音で目を覚ましたスサノオは激怒しました。髪を力ずくで引きちぎると、宮殿の屋根を崩しながら飛び出し、猛烈な勢いで二人の後を追い始めます。
必死の逃走の果てに、二人がたどり着いたのが黄泉比良坂でした。オオクニヌシとスセリヒメは、生者の世界へ続く境界を目指して急な坂を駆け上がります。背後からはスサノオが執拗に追いかけ、その足音は雷鳴のように暗闇へ響いていました。
そして二人が黄泉比良坂の境界を越え、生者の世界の陽光の中へ飛び出したその瞬間、スサノオは境界の手前でぴたりと足を止めます。彼はそれ以上先へ進むことができなかったのです。
しばらくのあいだ、スサノオは境界に立ったまま二人の背中を見つめていました。若き神はすべての試練を乗り越え、自らの娘の心を勝ち取り、ついには根の国からの脱出にも成功しました。その姿を見たスサノオの怒りは、やがて不器用ながらも確かな敬意へと変わっていきます。
そして呪いの言葉ではなく、逃げ去る娘婿に向かって大声でこう告げました。
「わが生太刀と生弓をもって兄弟たちを打ち従えよ。そして大国主神となり、宇迦の山の麓に立派な宮殿を築くがよい！」
イザナギの逃走が喪失と別離で終わったのに対し、オオクニヌシの逃走は愛と力、そして新たな未来への約束をもたらしました。
オオクニヌシの脱出によって、黄泉比良坂は単なる死者の国への入口ではなくなります。それは、後に出雲を治める偉大な神が、生者の世界へと帰還した場所でもあったのです。そこで得た力と運命は、その後何世代にもわたって出雲の地を形作っていくことになります。
イザナギが黄泉の国への入口を封じてから長い年月が過ぎた後、黄泉比良坂は再び劇的な神話の舞台となりました。今度の主人公は、後に出雲の大国主神として知られる若き神、オオクニヌシです。
まだ地上の支配者となる前のオオクニヌシは、嫉妬に駆られた八十神（やそがみ）の兄弟たちから何度も命を狙われていました。身を守る力と彼らに打ち勝つ知恵を求めて、彼は荒ぶる嵐の神・スサノオノミコトが治める根の国へと向かいます。
しかし、そこで待っていたのは助言ではなく、スサノオの美しい娘・スセリヒメとの運命的な出会いでした。二人はたちまち恋に落ちます。ところが、スサノオは恐ろしく厳しい父親でした。オオクニヌシを試すため、毒蛇がうごめく部屋や、ムカデや蜂があふれる部屋で眠るよう命じます。しかしそのたびに、スセリヒメは魔除けの比礼（ひれ）を密かに授け、彼を危険から守りました。
やがて転機が訪れます。スサノオが深い眠りに落ちたのです。今しかないと考えたオオクニヌシとスセリヒメは、生者の世界へ逃げ出すことを決意します。少しでも時間を稼ぐため、オオクニヌシはスサノオの長い髪を宮殿の柱に結びつけ、琴、生弓、生太刀という神聖な宝を持ち出し、スセリヒメの手を取って駆け出しました。
ところが逃走の途中、持ち出した琴が木の枝に触れ、辺りに大きな音が響き渡ります。その音で目を覚ましたスサノオは激怒しました。髪を力ずくで引きちぎると、宮殿の屋根を崩しながら飛び出し、猛烈な勢いで二人の後を追い始めます。
必死の逃走の果てに、二人がたどり着いたのが黄泉比良坂でした。オオクニヌシとスセリヒメは、生者の世界へ続く境界を目指して急な坂を駆け上がります。背後からはスサノオが執拗に追いかけ、その足音は雷鳴のように暗闇へ響いていました。
そして二人が黄泉比良坂の境界を越え、生者の世界の陽光の中へ飛び出したその瞬間、スサノオは境界の手前でぴたりと足を止めます。彼はそれ以上先へ進むことができなかったのです。
しばらくのあいだ、スサノオは境界に立ったまま二人の背中を見つめていました。若き神はすべての試練を乗り越え、自らの娘の心を勝ち取り、ついには根の国からの脱出にも成功しました。その姿を見たスサノオの怒りは、やがて不器用ながらも確かな敬意へと変わっていきます。
そして呪いの言葉ではなく、逃げ去る娘婿に向かって大声でこう告げました。
「わが生太刀と生弓をもって兄弟たちを打ち従えよ。そして大国主神となり、宇迦の山の麓に立派な宮殿を築くがよい！」
イザナギの逃走が喪失と別離で終わったのに対し、オオクニヌシの逃走は愛と力、そして新たな未来への約束をもたらしました。
オオクニヌシの脱出によって、黄泉比良坂は単なる死者の国への入口ではなくなります。それは、後に出雲を治める偉大な神が、生者の世界へと帰還した場所でもあったのです。そこで得た力と運命は、その後何世代にもわたって出雲の地を形作っていくことになります。
Readers may remember that Ōkuninushi had already won the hand of Princess Yakami-hime in the Hare of Inaba legend. Japanese mythology, however, does not limit him to a single marriage. In the underworld kingdom of Ne-no-Kuni, he would meet another princess whose influence on his destiny would prove even greater: Suserihime, daughter of Susanoo.
オオクニヌシは因幡の白兎の神話で八上比売と結ばれていますが、そこで物語が終わるわけではありません。根の国で彼は、後の運命を大きく左右することになる須勢理毘売（スセリヒメ）と出会い、再び恋に落ちることになります。
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「めぐる、山陰」第5回：黄泉比良坂 「Wandering San’in」 Part 5: Yomotsu Hirasaka
ワンポイント・レッスン
What if ～?
「もし～だったらどうだろう？」という意味で、現実とは違う可能性や新しい考え方を提案するときに使います。単なる質問ではなく、「もしかすると…なのでは？」という推測や発想を表すこともあります。
ブログの例
What if the entire slope itself is the Chibiki no Iwa?
もしかすると、この坂全体が千引の岩なのではないだろうか。
その他の例文
例文1: What if we took the train instead of driving?
車で行く代わりに電車で行ったらどうだろう？
例文2: What if the answer is much simpler than we think?
もしかすると、答えは私たちが思っているよりずっと単純なのではないだろうか。
「もし～だったらどうだろう？」という意味で、現実とは違う可能性や新しい考え方を提案するときに使います。単なる質問ではなく、「もしかすると…なのでは？」という推測や発想を表すこともあります。
ブログの例
What if the entire slope itself is the Chibiki no Iwa?
もしかすると、この坂全体が千引の岩なのではないだろうか。
その他の例文
例文1: What if we took the train instead of driving?
車で行く代わりに電車で行ったらどうだろう？
例文2: What if the answer is much simpler than we think?
もしかすると、答えは私たちが思っているよりずっと単純なのではないだろうか。
In hindsight
「後から振り返ってみると」「今思えば」という意味です。その時には気づかなかったことを、後になって理解したときによく使われます。
ブログの例
In hindsight, I wish I had taken the time to visit.
今振り返ると、立ち寄る時間を作ればよかったと思う。
その他の例文
例文1: In hindsight, quitting that job was the right decision.
今思えば、その仕事を辞めたのは正しい決断だった。
例文2: In hindsight, we should have brought an umbrella.
今思えば、傘を持ってくるべきだった。
「後から振り返ってみると」「今思えば」という意味です。その時には気づかなかったことを、後になって理解したときによく使われます。
ブログの例
In hindsight, I wish I had taken the time to visit.
今振り返ると、立ち寄る時間を作ればよかったと思う。
その他の例文
例文1: In hindsight, quitting that job was the right decision.
今思えば、その仕事を辞めたのは正しい決断だった。
例文2: In hindsight, we should have brought an umbrella.
今思えば、傘を持ってくるべきだった。
Keep ～ at bay
「～を寄せ付けない」「～を遠ざけておく」という意味です。危険なものや問題、恐怖、不安などが近づかないように防ぐときに使います。
ブログの例
Each time, Suserihime secretly aided Ōkuninushi with magical scarves that kept the creatures at bay.
そのたびにスセリヒメは魔法の比礼を授け、危険な生き物たちを寄せ付けなかった。
その他の例文
例文1: This fence helps keep wild animals at bay.
この柵は野生動物を近づけないのに役立っている。
例文2: She listens to music to keep stress at bay.
彼女はストレスを遠ざけるために音楽を聴いている。
「～を寄せ付けない」「～を遠ざけておく」という意味です。危険なものや問題、恐怖、不安などが近づかないように防ぐときに使います。
ブログの例
Each time, Suserihime secretly aided Ōkuninushi with magical scarves that kept the creatures at bay.
そのたびにスセリヒメは魔法の比礼を授け、危険な生き物たちを寄せ付けなかった。
その他の例文
例文1: This fence helps keep wild animals at bay.
この柵は野生動物を近づけないのに役立っている。
例文2: She listens to music to keep stress at bay.
彼女はストレスを遠ざけるために音楽を聴いている。
Discussion Questions
- Have you ever returned from a trip only to realize you completely missed a major or historic site nearby?
- Do you carefully plan every detail of your vacations, or do you prefer to explore spontaneously and see where the road takes you? What are the pros and cons of each style?
- If you could immediately book a trip to return to a place you’ve already visited just to see something you missed the first time, where would you go?
- Some travelers say that missing an attraction gives you a perfect excuse to visit that city or country again. Do you agree with this mindset, or do you feel it's a wasted opportunity?
- What is a hidden or lesser-known place that most tourists accidentally skip?
- In your own life, what has been the most significant "boundary" or major transition you have crossed? (Moving to a new city, changing jobs, retiring, getting married, having kids ...)
- It is said that "when one door closes, another opens." Can you share an experience where a disappointing ending actually led to a wonderful new beginning for you?
- Do you think strict parenting helps children become stronger, or does it cause unnecessary stress?
- Have you ever had to work hard to win the approval or respect of someone strict, such as a parent, a teacher, or a difficult boss? How did you handle it?
- Have you ever completely changed your opinion about someone after they proved their worth or capability to you?
- Do you enjoy learning about local folklore, ghost stories, or myths when you travel, or are you more interested in food, nature, and modern culture?
- Many shrines have unique local festivals, like the parade of "land ships" at Iya Shrine. What is the most unique, unusual, or vibrant local festival you have ever witnessed in Japan or abroad?
- If an overseas tourist asked you to recommend one specific town or region in Japan that still feels truly "ancient" and magical, where would you send them and why?
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